Khi mắt bị tổn thương hoặc mắc các bệnh lý, các tế bào trung tính – một thành phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là lực lượng phản ứng đầu tiên. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây do các nhà khoa học tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester thực hiện đã chỉ ra rằng võng mạc có một phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể.
Trong trường hợp các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch chuyên biệt của não, gọi là microglia, sẽ được kích hoạt để phản ứng. Tuy nhiên, đáng chú ý là các tế bào trung tính, dù có mặt gần đó trong mạch máu, không được huy động để hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Phát hiện này mang lại ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang phải đối mặt với tình trạng mất thị lực do mất tế bào cảm quang. Việc hiểu rõ mối quan hệ giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức thiết yếu để xây dựng các liệu pháp mới, đồng thời đòi hỏi sự tinh tế trong việc hiểu các tương tác giữa các tế bào miễn dịch.
Công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi, một loại camera tiên tiến được phát triển bởi Đại học Rochester, đã được sử dụng để quan sát các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Sử dụng công nghệ này, các nhà nghiên cứu đã tiến hành nghiên cứu trên võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang.
Kết quả nghiên cứu chỉ ra rằng mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang. Đáng chú ý hơn, các tế bào microglia không kêu gọi các tế bào trung tính đến hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang.
Các nhà nghiên cứu tin rằng phát hiện này gợi ý về sự tồn tại của một loại “che chắn” trong chấn thương võng mạc. Cơ chế này có thể bảo vệ võng mạc khỏi sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có khả năng gây hạiมาก hơn là có lợi. Từ đó, nghiên cứu này mở ra những hướng đi mới trong việc tìm hiểu cơ chế bảo vệ và phục hồi của võng mạc, đồng thời đề xuất các phương pháp điều trị tiềm năng cho các bệnh lý về mắt liên quan đến tổn thương tế bào cảm quang.
