Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao Lionel Messi. Cầu thủ người Argentina đã bị treo giò trong một trận đấu quan trọng, gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn và thương mại cho giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Quyết định này đã gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực, đặc biệt là trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7, kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Messi là cầu thủ chủ chốt trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh đã để lại khoảng trống không dễ lấp đầy. Đây không chỉ là một thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn là đòn đau về thương mại cho giải đấu.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của ngôi sao người Argentina đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024. Trận ra mắt của anh cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Sự góp mặt của Messi đã nâng tầm giải đấu và mang lại nhiều lợi ích thương mại cho MLS.
Về lý do Messi vắng mặt, Inter Miami cho biết anh cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, điều này đã dẫn đến quyết định gây tranh cãi.
Quyết định treo giò này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’
Hiện tại, tương lai của Messi tại MLS và sự ảnh hưởng của anh đến giải đấu vẫn là một câu hỏi lớn. Việc cân bằng giữa chuyên môn và thương mại luôn là một thách thức cho các giải thể thao, và MLS cần phải xem xét kỹ lưỡng để đảm bảo sự phát triển bền vững và công bằng cho tất cả các bên liên quan.
