Trong trái tim của những người Việt xa quê, luôn có một chỗ đứng đặc biệt cho hương vị quê nhà. Đối với vợ chồng anh Mạc Đức Mạnh, một cặp đôi đã chọn Nhật Bản làm nơi khởi nghiệp, việc giữ gìn và lan tỏa những hương vị này không chỉ là một cách mưu sinh mà còn là một hành trình đầy ý nghĩa.
Anh Mạnh bắt đầu hành trình của mình vào tháng 5/2015 với một gánh chè nhỏ giữa lòng Tokyo. Ga tàu Shinokubo, một điểm dừng chân quen thuộc của người Việt xa quê, đã trở thành nơi anh Mạnh kiên nhẫn mời chào từng khách hàng. Mỗi ly chè không chỉ mang lại thu nhập khoảng 50.000 đồng mà còn là cách để anh Mạnh nhìn thấy ánh mắt khách hàng sáng lên khi thưởng thức hương vị chè Việt giữa nơi đất khách quê người.
Ý tưởng khởi nghiệp với món chè của anh Mạnh bắt nguồn từ lần về Việt Nam tổ chức đám cưới. Nhìn thấy gánh chè thập cẩm nhỏ nhưng đông khách của người bác, vợ chồng anh Mạnh bất chợt nghĩ đến việc mang món ăn vặt giản dị ấy sang Nhật. Với 80 kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và đủ thứ nguyên liệu để nấu chè, họ bắt đầu hành trình của mình.
Sau khi trải qua nhiều lần điều chỉnh công thức, cuối cùng họ cũng tìm được công thức chè đạt vị ngon. Bán chè trở thành công việc chính của họ, và dần dần, gánh chè nhỏ của anh Mạnh đã có khách hàng quen thuộc, không chỉ là người Việt mà còn có thực khách Nhật.
Năm 2017, sau hai năm rong ruổi với gánh chè, anh Mạnh và chị Nhi quyết định mở quán ăn đầu tiên tại Tokyo. Quán ăn nằm trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, nơi tập trung cộng đồng người Việt. Vợ chồng anh Mạnh đặt tên quán là Sóc Con Fast Food, với hy vọng cái tên này sẽ là động lực giúp hai vợ chồng kiên trì trong từng bước đi.
Khởi đầu chỉ với xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm hẹn của cộng đồng người Việt xa quê. Những ngày tháng ban đầu, vợ chồng Mạnh tự tay làm tất cả mọi việc. Sau khi quán đầu tiên đi vào ổn định, vợ chồng Mạnh mạnh dạn mở thêm 2 quán ăn vào năm 2020. Đến năm 2022, cửa hàng thứ tư chính thức ra đời.
Hiện nay, khách hàng của chuỗi quán không chỉ là người Việt mà hơn 60% là khách Nhật và khách quốc tế. Vợ chồng Mạnh luôn chú trọng giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong từng món ăn. Rút kinh nghiệm từ những lần điều chỉnh menu, anh Mạnh quyết định thu hẹp menu, chỉ giữ lại các món thế mạnh như xôi, chè, bánh mì.
Sự cầu thị và kiên trì đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được chỗ đứng. Vào năm 2023, Đài truyền hình NHK của Nhật Bản chọn quán Sóc Con để ghi hình, giới thiệu món xôi, chè Việt đến khán giả trong nước.
Hiện tại, dù đối mặt không ít khó khăn do kinh tế đi xuống, chi phí nguyên liệu tăng, anh Mạnh và chị Nhi vẫn bám trụ với nghề. Họ coi chuỗi quán không chỉ là kế sinh nhai mà là “sứ giả” giúp quảng bá ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản.
