Một trong những sự kiện nóng và gây tranh cãi trong lịch sử báo chí Việt Nam là việc Báo Người Lao Động đã đưa tin về cái chết của nghệ sĩ Lê Công Tuấn Anh vào ngày 17-10-1996. Sự kiện này không chỉ làm dấy lên nhiều cuộc tranh luận trong công chúng và giới nghệ sĩ mà còn đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử phát triển của Báo Người Lao Động.
Gần 29 năm sau khi Lê Công Tuấn Anh qua đời, thông tin về anh vẫn còn là tâm điểm chú ý của công luận. Vào thời điểm đó, tin tức về sự ra đi của anh lan truyền nhanh chóng trong giới nghệ sĩ và báo giới. Ban đầu, nguyên nhân tử vong được công bố là do tai nạn, tuy nhiên, theo nguồn tin đáng tin cậy của Báo Người Lao Động, Lê Công Tuấn Anh thực sự qua đời do tự tử.
Ngay sau khi xác minh thông tin, phóng viên của Báo Người Lao Động đã nhanh chóng tìm hiểu sự thật tại Bệnh viện Nhân dân 115. Lãnh đạo bệnh viện đã xác nhận với phóng viên rằng nguyên nhân tử vong của Lê Công Tuấn Anh là do tự tử. Sáng hôm sau, Báo Người Lao Động đã đưa tin “Lê Công Tuấn Anh tự tử?” trên trang nhất, tạo nên một làn sóng quan tâm và tranh luận trong công luận.
Mặc dù gặp phải nhiều ý kiến trái chiều, đặc biệt là từ giới nghệ sĩ, về cách Báo Người Lao Động đưa tin, tòa soạn vẫn kiên định với quan điểm tôn trọng sự thật. Với bản tin đầu tiên “hót hòn họt”, Báo Người Lao Động đã chiếm thế dẫn đầu trong dòng sự kiện nóng trên thị trường báo chí tại TP HCM.
Ban Biên tập đã xác định một bộ phận tập trung vào nội dung và một bộ phận khác tính toán chiến lược phát hành. Bằng cách kết hợp nguồn thông tin từ cơ quan cảnh sát điều tra với thông tin, bài vở khai thác từ đám tang và từ giới nghệ sĩ, Ban Biên tập đã lên kế hoạch thông tin sự kiện này như một “quả đấm” tăng lượng phát hành.
Sự kiện này đã có tác động đáng kể, giúp Báo Người Lao Động tăng lượng phát hành đáng kể. Từ năm 1995, lượng phát hành của báo chỉ hơn 10.000 tờ, nhưng sau sự kiện Lê Công Tuấn Anh, lượng phát hành đã tăng lên 40.000, 70.000, rồi 120.000, 180.000 tờ.
Tổng Thư ký tòa soạn Thẩm Tuyên đã thuật lại rằng sau sự kiện này, báo đã tăng từ 4 kỳ/tuần và nguồn thu phát hành, quảng cáo của báo tăng nhanh, đời sống người lao động trong báo được cải thiện đáng kể. Cũng từ đây, Báo Người Lao Động mở rộng tuyển dụng nhân sự, nhiều cây bút có tên tuổi ở các nơi tìm về đầu quân Báo Người Lao Động.
